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La couleur est très difficile à reproduire ou à interpréter car beaucoup de facteurs sont à prendre en compte dans l'ensemble de la chaine graphique :

• les facteurs techniques : qualité d'écran, calibrage, système d'exploitation, carte graphique, ... ;

• les facteurs humains : chaque personne peut percevoir une couleur ou une nuance de manière différente.

L'image à l'écran n'est pas tout à fait fidèle à la réalité et encore moins au résultat imprimé, sans même évoquer la différence entre les différents écrans.

Prenons l'exemple d'une photo

Les composants électroniques d'un appareil-photo ont pour rôle de numériser la photographie en fonction du modèle de couleur RVB. Il s'agit de l'espace chromatique propre à l'homme : nous voyons des couleurs qui sont d'abord décomposées par l'œil en trois couleurs primaires (le rouge, le vert et le bleu), puis recombinées par le cerveau pour reconstituer la couleur perçue. Une fois téléchargées sur un ordinateur, c'est le moniteur qui prend le relais et qui affiche les couleurs en appliquant également un modèle RVB. Mais le moniteur n'est pas tout à fait capable de reproduire l'ensemble des nuances de couleurs captées par l'appareil photo. Au final, lorsque votre photo part à l'impression, les couleurs sont converties en couleurs d'encres. Il faut savoir que les couleurs obtenues à l'impression résultent, en fait, d'un mélange de deux, quatre, six, huit couleurs d'encres (ou plus parfois) déposées sous forme de bulles sur le papier. Si vous avez déjà essayé de reproduire une nuance de couleur à l'aide d'une palette, vous n'aurez aucun mal à imaginer à quel point il est difficile de retranscrire des couleurs RVB perçues par l'œil en couleurs physiques.

Qu'en est-il de vos supports de communication ?

Si les sources de fichiers numériques sont fidèles à la réalité (les fichiers que nous créons pour une plaquette, un logo...), les moniteurs ont tendance à se dégrader avec le temps au niveau de la fiabilité du profil de couleurs. Vous pouvez obtenir un rendu fidèle en utilisant un colorimètre qui va calculer les valeurs colorimétriques du moniteur et effectuer les ajustements nécessaires en cas de défaut ou perte de couleur ou luminosité.

Nous constatons tout de même qu'il n'y a pas de solution miracle pour être certain de voir sur un écran la couleur réelle du fichier car rentrent en compte la vieillesse de l'écran, le système d'exploitation de votre ordinateur, votre carte graphique, sans même parler de l'oeil humain où certaines personnes ne voient pas la même chose que d'autres.

N'avez-vous jamais eu de discussion sur le pantalon d'untel qui est gris vert pour certains, gris bleu pour d'autres mais qui finalement dans une démarche de consensus se révèlera être gris noir pour donner raison à tout le monde !

Le résultat : l'impression

Une fois que les couleurs obtenues à l'écran vous conviennent, vou pouvez passer à la phase impression. Si vous souhaitez utiliser votre imprimante il faut procéder à l'étalonnage de celle-ci. Certaines transcrivent très bien le mode RVB de votre écran en mode quadri, mais ce ne sera jamais tout à fait fidèle.

Pour un usage professionnel et pour être totalement sûrs des couleurs définitives seul le BAT (Bon à Tirer) de l'imprimeur sera fiable. Le Bon à tirer (aussi appelé épreuve contractuelle ou Cromalin par extension de l'utilisation du nom d'une marque) a valeur d'étalon et sa conformité au Standard d'impression doit être vérifiable grace à la barre de contrôle qui y est apposée.

Malheureusement, le BAT ne résout pas tous les problèmes car il a ses limites, il ne peut être fait que sur un type de papier qui est l'équivalent d'un couché Satimat 150g Blanc. Le BAT ne vous donnera donc pas le rendu fidèle d'une impression sur un papier Offset, texturé, coloré...

Pas de solution miracle donc pour le rendu des couleurs, simplement des choses à savoir et à ne pas faire pour éviter toute prise de risque trop importante.